Nominated for the 2024 Houska Prize in the category of University Research.

Institution: Austrian Academy of Sciences (ÖAW), Institute of Molecular Biotechnology, Vienna
Project Leader: Prof. Dr. Jürgen Knoblich

Project description (German):
Neurologische Erkrankungen sind weltweit die häufigste Ursache für Behinderungen und die zweithäufigste Todesursache. Bisherige Forschungsmethoden, basierend auf Tierversuchen oder Patientenbeobachtungen, erfassen nicht vollständig das Ausmaß und die Übertragbarkeit auf den Menschen, was die Entwicklung wirksamer Therapien erschwert. Um dieses Problem zu lösen, forscht Jürgen Knoblich mit seinem Team am Institut für Molekulare Biotechnologie an den Österreichische Akademien der Wissenschaften an Organoidmodellen der menschlichen Gehirnentwicklung und Gehirnstörung. Dem Forschungsteam ist es nun gelungen, auf Basis menschlicher Stammzellen die Prozesse der Gehirnentwicklung im Labor von einzelnen Teilen bis zu kompletten Schaltkreisen nachzustellen. Diese Gehirnorganoide ermöglichen die Untersuchung von Gehirnerkrankungen und therapeutischen Substanzen direkt am menschlichen Gewebe. Erste bedeutende Anwendungen fanden sich bei Epilepsie und Autismus sowie bei der Forschung am ZIKA-Virus. Das universelle Potenzial dieser Modelle könnte die Medikamentenforschung für Gehirnerkrankungen revolutionieren.