Houska Prize 2026: Nominee in University Research category

University:  Austrian Academy of Sciences (ÖAW), Institute of Molecular Biotechnology (IMBA), Vienna
Project lead: Assist. Prof. Sasha Mendjan, PhD

Project description (in German):

Herz‑Kreislauf‑Erkrankungen sind weltweit die führende Todesursache, doch klassische Testsysteme bilden die komplexe menschliche Herzphysiologie nur unzureichend ab. Daher scheitern in Tiermodellen vielversprechende Wirkstoffe in der klinischen Anwendung am Menschen. Um dieses grundlegende Problem zu lösen, entwickelte Sasha Mendjan mit seinem Forschungsteam am Institut für Molekulare Biotechnologie (IMBA) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) sogenannte Cardioids, sich selbst organisierende dreidimensionale menschliche Herzorganoide. Sie ermöglichen erstmals die Untersuchung von kammerspezifischen Rhythmusstörungen, leitungsabhängigen Defekten und Fehlbildungen in einem rein humanen System und schaffen damit eine belastbare Grundlage für präzisere, patientennahe Therapieentwicklung.